Der Weg zur eigenen Marke
Eine Marke schützt die Waren und Dienstleistungen eines Unternehmens davor, dass sie mit Produkten anderer Unternehmen verwechselt werden. Sie ist also dann sinnvoll, wenn unternehmerische Tätigkeit entfaltet werden soll. Der Schutz entsteht mit der Eintragung im Markenregister. Wenn Sie Inhaber:in einer Marke sind, haben Sie das ausschließliche Recht, diese im geschäftlichen Verkehr für die geschützten Waren und Dienstleistungen zu benutzen.
Als Marken angemeldet werden können insbesondere
- Wörter
- Abbildungen
- Buchstaben
- Zahlen
Möglich sind auch Wort-Bildmarken, bei denen Wörter und grafische Elemente geschützt sind.
Auf dem Weg zur eigenen Marke gibt es mehrere Entscheidungen, die zu treffen sind:
- Will ich meine Marke nur in Deutschland oder auch im Ausland schützen lassen?
- Für welche Waren und Dienstleistungen will ich einen Markenschutz beanspruchen?
- Ist die Marke eintragungsfähig und besteht ein Risiko, dass sie angegriffen werden kann?
Die Anmeldung erfolgt für eine nationale Marke beim Deutschen Patent- und Markenamt. Eine Unionsmarke melden Sie beim Amt der Europäischen Union für geistige Eigentum (EUIPO) an. Das Markenamt prüft zunächst, ob absolute Schutzhindernisse bestehen, die einer Eintragung entgegenstehen. Zudem können die Inhaber:innen anderer Marken einen Widerspruch gegen die Eintragung einlegen, wenn sie der Meinung sind, dass die Anmeldung ihre Rechte verletzt. Bei Unionsmarken ist der Widerspruch innerhalb von drei Monaten vor der Eintragung möglich, bei deutschen Marken ist das Widerspruchsverfahren der Eintragung nachgelagert.
Nationale Marke oder Unionsmarke?
Eine grundlegende Entscheidung ist, ob Sie die Marke „nur“ national anmelden oder ob Sie durch eine Unionsmarke einen Schutz für die gesamte EU anstreben. Beide Varianten haben Vor- und Nachteile.
Vorteile einer nationalen Marke
Eine nationale Marke besticht durch geringe Anmeldegebühren ab 300 €. In der Regel ist zudem das Eintragungsverfahren zügiger. Verglichen mit einer Unionsmarke ist eine deutsche Marke weniger angreifbar. Denn wenn die Unionsmarke in nur einem Land der EU nicht schutzfähig ist, kann sie nicht eingetragen werden. Außerdem reicht schon eine verwechselbare ältere Marke in einem einzigen der EU-Mitgliedsstaaten, um eine Unionsmarke zu Fall zu bringen.
Vorteile einer Unionsmarke
Für die Unionsmarke spricht, dass der Schutz einheitlich in der gesamten EU gilt. Die geringfügig höheren Gebühren ab 850 € relativieren sich also. Es reicht aus, die Marke in einem einzigen Mitgliedsstaat zu benutzen. Die Unionsmarke eignet sich daher auch für Unternehmen, die noch nicht genau wissen, ob sie zukünftig im EU-Ausland tätig sein wollen. Im Falle einer EU-Erweiterung erweitert sich der räumliche Schutz der Unionsmarke automatisch – ohne zusätzliche Kosten oder Verwaltungsaufwand.
Welche Markenanmeldung „besser“ ist, richtet sich daher nach den Bedürfnissen Ihres Unternehmens. In vielen Fällen wird aber die Unionsmarke vorteilhaft sein, schon aufgrund des größeren räumlichen Schutzes. Wenn Sie bereits im Ausland tätig sind oder dies beabsichtigen, ist die Unionsmarke in vielen Fällen eine gute Wahl.
Erstellen des Waren- und Dienstleistungsverzeichnisses
Die Anmeldung erfolgt immer für bestimmte Waren und Dienstleistungen, die ein Unternehmen am Markt anbietet. Dazu werden in der Anmeldung unterschiedliche Klassen in einem Waren- und Dienstleistungsverzeichnis zusammengefasst, für die ein Markenschutz beansprucht wird. Dieses Verzeichnis ist für den Schutzumfang von großer Bedeutung. Sie müssen also überlegen, welche Waren und Dienstleistungen Sie in näherer Zukunft wahrscheinlich anbieten werden.
Realistisch bleiben
Viel hilft viel? Nicht unbedingt, denn nach der Anmeldung beginnt eine „Schonfrist“, innerhalb derer die Marke für die angemeldeten Waren- und Dienstleistungen benutzt werden muss. Nach Ablauf von fünf Jahren können Dritte die Löschung einer nicht benutzten Marke ganz oder teilweise verlangen. Daher sollten Sie realistisch einschätzen, ob Sie in diesem Zeitraum auch unternehmerisch tätig werden.
Zur Erstellung des Waren- und Dienstleistungsverzeichnisses haben die Markenämter eine einheitliche Klassifikationsdatenbank entwickelt. Diese enthält in der EU akzeptierte Waren- und Dienstleistungsbegriffe. Die Gebühren richten sich nach der Anzahl der ausgewählten Klassen, innerhalb einer Klasse können beliebig viele Waren und Dienstleistungen hinzugefügt werden.
Stellen Sie Ihre Marke auf eine solide Grundlage. Mit einer professionellen Markenrecherche.
Markenrecherche: Schutzhindernisse identifizieren
Vor der Anmeldung sollten Sie unbedingt abklären, ob die Marke überhaupt als Marke eingetragen werden kann (absolutes Schutzhindernis) oder Markenrechte Dritter verletzt (relatives Schutzhindernis).
Absolute Schutzhindernisse
Nicht eintragungsfähig sind Marken, wenn eines der im Markengesetz bzw. der Unionsmarkenverordnung geregelten absoluten Schutzhindernisse vorliegt. Beispielsweise können keine Marken eingetragen werden, für die ein Freihaltebedürfnis besteht. Könnte ein Schokoladenhersteller für Süßwaren die Marke „Schoko“ eintragen lassen, so ist klar, dass dies andere Hersteller daran hindern würde, ihre Waren abzusetzen. Im Falle eines absoluten Schutzhindernisses weist das Markenamt die Anmeldung zurück. Auch die mangelnde Unterscheidungskraft einer Marke stellt ein absolutes Schutzhindernis dar.
Relative Schutzhindernisse
Eine Marke wird auch dann eingetragen, wenn sie das Markenrecht eines Anderen verletzt. Auch andere Rechte wie z.B. die geschäftliche Bezeichnung eines Unternehmens kann rechtsverletzend sein. Betroffene können im Widerspruchsverfahren vorgehen oder die Rechtsverletzung abmahnen. Wegen des damit verbundenen Risikos muss vor einer Anmeldung stets recherchiert werden.
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